until by 차이점 완벽 정리 — 헷갈리는 영어 전치사 5분 만에 끝내기

Whonee쌤·2026. 4. 22.

많은 분이 영어 공부를 하면서 가장 헷갈려하는 전치사 중 하나가 바로 until과 by의 차이점입니다. 한국어로는 둘 다 '~까지'라고 해석하니 당연히 헷갈릴 수밖에 없지요. 미국에서 초등학생들을 가르칠 때도 아이들이 숙제 기한이나 수업 시간을 말할 때 이 두 단어를 섞어 쓰는 실수를 정말 많이 하더라고요. ㅎㅎ

오늘 오스틴 영어와 함께 이 두 표현의 근원적인 차이를 확실하게 잡아서 다시는 헷갈리지 않게 만들어 드릴게요. 기본기가 탄탄해야 실전에서도 당황하지 않는 법이거든요.

동작의 지속 vs 완료의 마침표

먼저 until부터 살펴볼게요. 이 단어는 '계속됨'을 의미합니다. 어떤 상태나 동작이 특정 시간까지 멈추지 않고 쭉 이어질 때 사용해요. 미국 학교에서 선생님들이 "You have to stay here until the bell rings."라고 말한다면, 종이 울리기 전까지는 교실을 나가지 말고 계속 머물러 있어야 한다는 뜻이지요.

반면에 by는 '데드라인'입니다. 어떤 동작이 그 시간 전이나 그때 딱 한 번 발생해서 마무리(완료)되는 느낌이지요. "Please submit your essay by Friday."라고 하면 금요일이라는 기한 안에만 숙제를 제출해서 완료 상태를 만들라는 의미입니다.

⚖️비교 분석

•until은 동작이 쭉 이어지는 지속성 강조

•by는 특정 시점까지 완료되어야 하는 데드라인 의미

•until 뒤에는 계속되는 상태나 동작 동사가 주로 옴

•by 뒤에는 한 번에 끝나는 동작 동사가 주로 옴

•뉘앙스 차이로 문장의 전체적인 그림이 바뀜

미국 생활 속에서 만나는 until과 by

미국에서 지낼 때 한 번은 친구와 약속을 잡았는데 "I can wait for you until 7."이라고 하더라고요. 7시가 될 때까지는 계속 기다려줄 수 있다는 뜻이에요. 하지만 "I need to finish this report by 7."이라고 한다면 7시라는 기한 내에 업무를 끝내야 한다는 압박감이 느껴지지요.

일상적인 대화에서도 이런 미묘한 어감 차이가 소통의 질을 결정합니다. "I'll be busy until tomorrow."라고 하면 내일이 오기 전까지는 계속 바쁜 상태라는 말이고, "I'll finish this by tomorrow."라고 하면 내일 안으로 일을 끝내겠다는 약속이 되는 거예요.

틀리기 쉬운 예시도 하나 볼까요?
* 틀린 표현: I will finish my homework until 10 pm. (숙제를 10시까지 계속하고 있을 것이다라는 어색한 의미)
* 올바른 표현: I will finish my homework by 10 pm. (10시라는 마감 시간 안에 숙제를 끝내겠다)

⚖️비교 분석

•until은 상태의 유지와 동작의 연속을 나타내는 핵심 포인트

•by는 마감 기한과 완료의 시점을 정해주는 핵심 도구

•긍정문에서는 동작의 성격에 따라 명확히 구분

•부정문에서는 문맥에 따라 해석이 달라질 수 있음

•미국 영어에서는 데드라인을 말할 때 by를 훨씬 더 자주 사용

부정문에서의 미묘한 변화

여기서 한 가지 더 주의할 점이 있어요. 부정문에서는 두 단어의 느낌이 조금 더 복잡해지거든요. "I won't leave until 5."라고 하면 5시가 될 때까지는 떠나지 않고 계속 머무를 것이라는 의미가 강조됩니다.

하지만 "I won't leave by 5."라고 하면 5시까지는 떠나는 행동을 완료하지 않겠다는 뜻인데, 원어민들은 이런 상황에서 보통 until을 훨씬 더 선호합니다. 부정문에서의 until은 '~하고 나서야 비로소 ~하다'라는 느낌으로 해석될 때가 많아요.

📐공식 정리

•won't + until은 특정 시점이 올 때까지 행동을 하지 않고 기다림

•by는 완료의 시점을 부정하는 것이라 문맥에 따라 의미가 달라짐

•부정문에서는 until이 훨씬 자연스러운 표현

•5시 이후에 행동이 시작된다는 뉘앙스를 강조할 때 유용

실전 연습문제로 정복하기

이제 배운 내용을 바탕으로 직접 풀어보면서 체계적으로 정리해 봅시다. 빈칸에 들어갈 알맞은 말을 골라보세요.

Please keep the door closed __________ I come back. (내가 돌아올 때까지 계속 닫아두세요)

The package will be delivered __________ tomorrow. (내일까지 배달이 완료될 것입니다)

I couldn't sleep __________ 3 in the morning. (새벽 3시가 될 때까지 잠을 한숨도 못 잤어요)

Make sure to pay the bill __________ the end of the month. (이번 달 말까지는 계산을 끝내세요)

📝학습 포인트

•1번은 문을 닫아두는 상태가 지속되어야 하므로 until이 정답

•2번은 배달이라는 완료된 상태를 말하므로 by가 정답

•3번은 잠을 못 자는 상태가 지속된 것이니 until이 적절

•4번은 납부라는 행동의 데드라인이므로 by가 정답

후니쌤의 마지막 당부

영어 공부를 하다 보면 이렇게 겉으로는 비슷해 보이는 단어들이 우리를 괴롭히곤 하지요. 하지만 그 단어들이 가진 근원적인 느낌을 이해하면 더 이상 암기 과목이 아니게 된답니다. '계속(until)'이냐 '마감(by)'이냐, 이 두 가지만 기억하세요!

여러분도 일상에서 "I'll study until..." 혹은 "I'll finish this by..." 같은 문장을 직접 만들어보세요. 영어가 눈으로 보는 공부에서 입으로 뱉는 실전으로 바뀌는 순간입니다. ㅎㅎ 다음에도 더 재미있고 유익한 영어 이야기로 찾아올게요!