시간 전치사 at on in 완벽 정리 — for vs during vs while 차이점 비교

Whonee쌤·2026. 4. 19.

시간의 흐름을 나타내는 for, during, while, 제대로 알고 쓰시나요?

영어를 공부하다 보면 문법책에서 for, during, while이 모두 '~동안'이라는 뜻을 가지고 있다고 배우지요. 그래서 아무 때나 막 섞어서 쓰다가 원어민 친구들이 고개를 갸웃거리는 경험, 한 번쯤 해보셨을 거예요. 오늘은 제가 미국에서 아이들을 가르치며 느꼈던, 정말 '살아있는' 영어의 차이를 알려드릴게요 ㅎㅎ

문법책에서는 'for 뒤에는 숫자가 포함된 시간, during 뒤에는 명사, while 뒤에는 주어+동사'라고 딱딱하게 정의하지요. 물론 틀린 말은 아니에요. 하지만 실제로 원어민들은 이 단어들을 선택할 때 '기간의 길이'와 '사건의 성격'을 아주 직관적으로 구분해서 사용한답니다.

📐공식 정리

•for는 기간의 길이(숫자)를 강조할 때 사용하며 동안의 총량을 나타냄

•during은 특정 사건이나 기간의 이름을 말할 때 쓰이며 그 안에서 일어난 일을 강조함

•while은 두 가지 동작이 동시에 일어날 때 쓰는 접속사임

•while 뒤에 -ing를 붙이면 주어와 동사를 생략하고 간결하게 표현 가능함

미국 교실에서 본 원어민들의 시간 표현 습관

제가 UT Austin에서 공부하고 미국 초등학교에서 아이들을 가르칠 때였어요. 아이들에게 "We played tag for recess"라고 하면 아이들이 바로 알아듣지만, "We played tag during recess"라고 하면 '쉬는 시간이라는 그 특정 이벤트 중에'라는 뉘앙스가 강해져요. 미국인들은 문법적 규칙보다 '내가 지금 이 시간을 어떻게 느끼고 있는가'를 훨씬 중요하게 생각하거든요.

교실에서 아이들이 "Teacher, can I go to the bathroom during the lesson?"이라고 물어볼 때, 여기서 for를 쓰면 아주 어색해집니다. 수업이라는 하나의 큰 틀 안에서 일어나는 일을 말하기 때문이지요. 제가 미국에서 느낀 건, 원어민들은 특정한 이벤트(recess, class, summer)에는 무조건 during을 붙여서 자연스럽게 대화의 맥락을 형성한다는 점이에요.

💬실전 활용

•for는 숫자가 포함된 구체적인 시간 단위를 나타낼 때 아주 자연스러움

•during은 여름방학이나 수업 시간처럼 이름이 붙은 기간 뒤에 붙여서 그 안의 사건을 강조함

•원어민들은 during the movie처럼 영화라는 특정 기간을 하나의 덩어리로 인식함

•while은 내가 무언가를 하는 동안 다른 일이 발생했다는 동시성을 강조할 때 필수적임

실제 대화에서 튀어나오는 원어민들의 리얼 표현

그럼 실전에서는 어떻게 쓰일까요? 사실 원어민들은 for와 during의 경계를 생각보다 명확하게 나눕니다.

"I stayed in Austin for three years."
(나는 오스틴에서 3년 동안 머물렀어요.)

여기서 3년이라는 구체적인 숫자가 나오니 for가 아주 자연스럽지요? 하지만 만약 3년이라는 기간이 아니라 '내가 머물렀던 그 시기'를 강조하고 싶다면 이렇게 말할 수 있어요.

"I learned a lot of culture during my stay in Austin."
(오스틴에 머무는 동안 많은 문화를 배웠어요.)

여기서는 'my stay'라는 명사가 왔으니 during을 써야 합니다. while을 쓰고 싶다면 동사가 필요하겠지요? "While I was staying in Austin, I learned a lot." 이렇게요. ㅎㅎ

📐공식 정리

•for + 숫자(3 days, 2 hours)를 조합하면 기간의 양을 나타내는 가장 기본적인 표현이 됨

•during + 명사(the vacation, the meeting)는 특정 사건의 범위를 나타낼 때 쓰임

•while + 주어 + 동사는 두 문장을 연결하는 접속사 역할을 수행하며 동작의 동시성을 강조함

•while + -ing 형태는 문장을 아주 짧고 명확하게 만들어주어 원어민이 매우 즐겨 쓰는 방식임

한국 학생들이 자주 틀리는 어색한 표현들

우리 학생들은 가끔 for와 during을 섞어서 쓰곤 해요. 예를 들어 "for the movie"라고 하는 경우가 정말 많거든요. 하지만 원어민에게 영화는 숫자가 아니기 때문에 during the movie가 훨씬 정확합니다.

또 하나 흔한 실수는 while 뒤에 명사만 덜렁 쓰는 경우예요. "While the movie, I slept"이라고 하면 원어민은 문법적으로 틀렸다고 생각해요. while은 접속사라서 뒤에 반드시 주어와 동사가 오거나, 혹은 아예 -ing 형태가 와야 하거든요.

어색한 표현: "I slept for the class." (수업 시간 동안 잤다 - 수업은 숫자가 아니므로 어색)
자연스러운 표현: "I slept during the class." (수업 시간 중에 잤다 - 사건의 기간을 명확히 지칭)

어색한 표현: "While the meeting, I was bored." (회의 중에 지루했다 - 명사 뒤에는 during)
자연스러운 표현: "During the meeting, I was bored." (회의 중에 지루했다 - 문법적으로 완벽)

💡학습 팁

•for는 숫자가 없을 때 사용하면 의미가 모호해짐

•during은 명사 앞에서만 쓰이며 절대 주어+동사와 함께 쓰지 않음

•while 뒤에 명사가 오면 틀린 문장이 됨을 기억하기

•수업 시간이나 회의 같은 이벤트는 during과 세트처럼 기억하기

자연스러운 영어를 위한 후니쌤의 꿀팁

마지막으로 여러분께 드리는 팁이에요. 너무 문법책의 규칙에만 매몰되지 마세요. 영어를 잘하는 가장 좋은 방법은 '덩어리'로 기억하는 것입니다. for 10 minutes, during the break, while I was walking처럼 아예 세트로 입에 붙여버리는 거죠.

기본기가 탄탄해야 응용이 가능하거든요. 제가 미국 교실에서 아이들을 가르칠 때도 아이들이 이런 패턴을 몸으로 익히도록 계속 소리 내어 읽게 했어요. 여러분도 오늘 배운 것들을 직접 문장으로 3번씩만 소리 내어 말해보세요.

마지막으로 연습문제를 드릴 테니 꼭 풀어보세요!

I studied English (for / during) five hours yesterday.

We talked a lot (for / during) the trip.

(While / During) I was waiting for the bus, I read a book.

정답은 순서대로 for, during, while입니다. 다 맞히셨나요? ㅎㅎ 이렇게 하나씩 차근차근 익혀가면 여러분의 영어 실력도 원어민처럼 자연스러워질 거예요. 오늘도 고생 많으셨습니다!

✏️실전 연습

•시간 관련 표현은 개별 단어보다 뒤에 오는 명사구와 함께 덩어리로 암기하기

•for는 뒤에 오는 숫자가 핵심임을 기억하고 연습하기

•during은 특정 이벤트의 이름과 짝을 지어 기억하기

•while은 동사와의 동시성을 생각하며 문장을 구성하기

•소리 내어 읽는 연습이 문법을 체득하는 가장 빠른 길임

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