셀 수 있는 명사와 없는 명사 구분법 — 원리만 알면 영작할 때 절대 안 틀립니다
안녕하세요! 오스틴 영어의 후니쌤입니다. ㅎㅎ
미국에서 초등학교 아이들을 가르칠 때, 아이들이 가장 많이 틀리면서도 끝까지 헷갈려 하는 부분이 바로 오늘 다룰 명사의 가산성(Countability)이에요. 한국에서는 보통 '셀 수 있다, 없다'로 단순하게 배우지만, 이게 왜 중요한지 그 근원적인 원리를 모르면 평생 영작할 때마다 불안할 수밖에 없거든요.
영어를 문장으로 엮어낼 때, 명사는 단순히 이름을 부르는 단어가 아니에요. 문장의 주인공인 주어나, 행동의 대상인 목적어, 혹은 상태를 설명하는 보어 자리에 앉히기 위해선 그 명사가 '개별적인 존재'인지 '덩어리진 개념'인지 확실히 알아야 하거든요.
눈에 보이는 개별 존재, 셀 수 있는 명사
셀 수 있는 명사(Countable Noun)는 말 그대로 눈앞에서 하나, 둘, 셋 하고 손가락으로 꼽을 수 있는 것들이에요. 미국 교실에서 아이들에게 "One apple, Two apples"라고 가르칠 때, 단순히 사과 개수만 세는 게 아니라 그 사과가 개별적인 경계를 가지고 있다는 점을 강조하곤 했지요.
단수일 때는 반드시 앞에 관사(a/an)를 붙여야 하고, 복수가 되면 뒤에 -s나 -es를 붙여서 '여러 개'임을 표시해야 해요. 이건 영어의 기본기 중에서도 가장 중요한 규칙입니다.
* I bought a book. (나는 책을 한 권 샀어요.)
* I bought three books. (나는 책을 세 권 샀어요.)
여기서 주의할 점은, 원어민들은 '책'이라는 단어를 들으면 머릿속에 바로 그 물체의 형태를 떠올린다는 거예요. 형태가 일정하고 경계가 명확하기 때문에 복수형을 쓰는 게 아주 자연스러운 거지요.
덩어리로 존재하는, 셀 수 없는 명사
자, 이제 많은 분이 머리 아파하시는 '셀 수 없는 명사(Uncountable Noun)'로 넘어가 볼게요. 제가 미국에서 근무할 때, 아이들에게 "Water"를 종이컵에 담아 보여주면서 이건 왜 셀 수 없을까? 라고 물어본 적이 있어요. 모양이 담는 용기에 따라 계속 변하니까 일정한 경계가 없다는 걸 스스로 깨닫게 하려는 의도였지요.
추상적인 개념인 '정보(information)', '충고(advice)', 그리고 가구 전체를 일컫는 'furniture' 같은 단어들도 마찬가지예요. 하나씩 떼어낼 수 없는 '덩어리 개념'이기 때문에 복수형 -s를 붙이는 건 절대 금지입니다.
* 틀린 표현: I need some advices from you.
* 올바른 표현: I need some advice from you. (너의 조언이 조금 필요해.)
이렇게 셀 수 없는 명사는 형태를 고정할 수 없기 때문에 뒤에 s를 붙이는 시도조차 하지 않는 것이 핵심이에요. 이 친구들은 늘 단수 취급을 하거나, 덩어리째로 뭉뚱그려 표현하는 습관을 들이셔야 합니다. ㅎㅎ
시험에 자주 나오는 함정, 그룹 명사
시험이나 실전 영어에서 가장 많이 틀리는 게 바로 '그룹을 대표하는 명사'들이에요. 앞서 언급한 'jewelry(보석류)'나 'equipment(장비)' 같은 단어들이지요. 한국 학생분들은 '보석'이라는 단어를 보면 당연히 여러 개일 것 같으니 s를 붙이곤 하는데요. 원어민에게 jewelry는 보석 하나하나를 뜻하는 게 아니라 보석이라는 카테고리 전체를 의미하는 덩어리 단어예요.
그래서 시험에서도 이 부분을 아주 좋아합니다. 다음 예문을 보면서 차이를 확실히 느껴보세요.
* Look at all these rings. (이 반지들을 좀 봐. - 개별적이니까 복수 가능!)
* Look at all this jewelry. (이 보석들을 좀 봐. - 덩어리니까 s 금지!)
만약 여러분이 굳이 '반지 여러 개'라는 느낌을 덩어리 명사로 표현하고 싶다면, 'a piece of jewelry'와 같이 단위를 빌려와야 합니다. 이게 바로 문법을 체계적으로 이해해야 하는 이유이지요~
스스로 실력을 점검해보는 시간
오늘 배운 내용을 바탕으로 간단한 연습문제를 풀어볼까요? 정답을 생각하며 아래 문장을 완성해보세요.
- I have many (homework / homeworks) to do today.
- She bought two (furniture / pieces of furniture) for her new room.
- Can you give me some (information / informations) about the meeting?
정답은 무엇일까요? ㅎㅎ 같이 맞춰볼게요!
첫 번째, homework는 대표적인 셀 수 없는 명사예요. 그러니 homework가 정답입니다. 두 번째, 가구는 셀 수 없으니 furniture에 s를 붙일 수 없겠지요? pieces of furniture라고 표현해야 정확합니다. 마지막으로 information 역시 추상적인 덩어리 명사라서 information이 맞습니다.
문법은 단순히 문제를 맞히기 위한 공식이 아니에요. 우리가 하고 싶은 말을 논리적으로 전달하기 위한 기본기랍니다. 오늘 배운 명사의 성질을 꼭 기억해서, 앞으로는 실수 없이 영어를 사용해보세요! 다음 시간에는 더 재미있는 주제로 찾아올게요~