영어 문법 1형식부터 5형식까지 외워도 독해가 안 되는 이유 — 수식어 구분법 하나면 끝납니다
많은 학습자분들이 영어 공부를 하면서 1형식부터 5형식까지 달달 외우지요. 그런데 막상 긴 문장을 보면 머릿속이 하얘지곤 합니다. 미국에서 아이들을 가르칠 때도 아이들이 가장 어려워하던 부분이 바로 이 문장의 뼈대와 살을 구분하는 것이었거든요. 오늘은 영어의 맛을 살리는 수식어를 제대로 공략하는 법을 알려드릴게요.
문법이 복잡해 보이는 이유는 단 하나예요. 문장의 핵심인 '뼈대'와 내용을 풍성하게 해주는 '살'을 한꺼번에 보려고 하기 때문이지요. 영어는 필수 성분과 수식어를 철저히 분리해서 보는 눈이 필요합니다. 이게 바로 문법 고수로 가는 지름길이에요 ㅎㅎ
문장을 망치는 주범, 수식어의 정체
수식어는 쉽게 말해 화려한 액세서리예요. 옷을 입지 않아도 사람의 본질은 변하지 않듯, 수식어를 다 떼어내도 문장의 핵심인 1~5형식 구조는 완벽하게 살아있어야 합니다. 하지만 많은 분이 이 수식어를 뼈대인 줄 알고 해석하려니 꼬리에 꼬리를 무는 문장에서 길을 잃는 것이지요.
I saw a bird. (나는 새를 보았다)
이 문장은 아주 깔끔한 3형식 문장입니다. 하지만 여기 수식어를 더해볼까요?
I saw a bird singing on the tree in the park. (나는 공원에 있는 나무 위에서 노래하는 새를 보았다)
여기서 문장의 핵심은 여전히 I saw a bird입니다. 나머지 부분은 모두 새를 꾸며주는 형용사적 수식어이지요. 미국 현지 학생들에게도 이 부분을 가르칠 때 항상 문장을 거꾸로 덜어내는 연습을 시키곤 했답니다.
수식어, 제대로 알고 써야 진짜 영어다
수식어를 어설프게 쓰면 의미가 완전히 달라지거나 문법적으로 어색한 문장이 됩니다. 특히 한국 학생들이 자주 실수하는 것이 바로 위치 선정이지요. 수식어는 반드시 수식받는 대상 바로 옆에 붙어 있어야 합니다. 떨어져 있으면 어떤 대상을 꾸미는 것인지 헷갈리게 되거든요.
틀린 표현: I bought a cake for my sister with chocolate.
올바른 표현: I bought a cake with chocolate for my sister.
(나는 여동생을 위해 초콜릿이 들어간 케이크를 샀다)
첫 번째 문장처럼 쓰면 '여동생이 초콜릿을 들고 있는' 것처럼 들릴 수 있어요. 수식어는 내가 꾸며주고 싶은 명사 바로 뒤에 배치하는 것이 핵심 포인트입니다.
실전에서 바로 써먹는 수식어 확장법
단어 하나가 명사를 꾸미는 것보다, 구(Phrase)나 절(Clause)을 사용하면 훨씬 세련된 영어가 됩니다. 미국 학교에서 에세이를 쓸 때도 선생님들은 항상 형용사절(관계대명사)과 분사구문을 얼마나 잘 활용하는지를 보곤 했지요.
The woman is my teacher. (그 여자는 내 선생님이다)
The woman who is standing over there is my teacher. (저기에 서 있는 저 여자가 내 선생님이다)
단순한 문장에 관계대명사절을 더하니 정보값이 확 늘어났지요? 이런 식으로 수식어를 확장하는 연습을 하면 여러분의 영어 실력도 금세 체계적으로 잡힐 거예요.
스스로 점검해보는 연습 시간
아래 문장에서 수식어를 찾아 괄호로 묶어보고, 뼈대만 남겨보세요. 이게 되면 여러분은 이미 절반은 성공하신 겁니다.
- The book on the desk is written in English.
- She studies hard to pass the exam.
- The boy playing soccer is my brother.
정답 확인해 볼까요?
- (on the desk)는 book을 수식하는 형용사구, 남는 건 The book is written in English.
- (to pass the exam)은 공부하는 목적을 나타내는 부사구, 남는 건 She studies hard.
- (playing soccer)는 boy를 수식하는 형용사구, 남는 건 The boy is my brother.
수식어는 영어라는 요리의 양념과 같습니다. 양념이 없으면 맛이 없지만, 양념을 아무 데나 뿌리면 음식을 망치게 되지요. 오늘 배운 내용을 바탕으로 여러분이 읽는 영어 문장에서 수식어를 하나씩 걷어내 보세요. 어느새 문장의 뼈대가 선명하게 보일 거예요. ㅎㅎ
다음번에도 이렇게 기본기를 탄탄하게 만드는 알찬 내용으로 돌아오겠습니다. 영어 공부, 조급해하지 말고 하나씩 차근차근 해보자고요! 화이팅입니다.