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‘the’는 언제 사용할까?

Bywhoneeone

안녕하세요! 영어 공부를 하다 보면 늘 발목을 잡는 것 중 하나가 바로 관사 ‘a’와 ‘the’의 사용법입니다. 특히 ‘the’는 ‘그것’이라고 콕 집어 말하는 느낌은 알겠는데, 막상 문장에서 쓰려고 하면 ‘이게 맞나?’ 싶을 때가 많죠.

계속 시리즈를 연재하면서 이번 시간에는 언제 명사 앞에 ‘the’를 붙여야 하는지 . 이 글 하나만 제대로 이해하셔도 ‘the’ 사용에 대한 자신감이 한 단계 올라갈 거예요! the를 쓸때는 a(an)을 써야할 지, 또는 무관사를 써야할 지 혼동되지 않는 것이 중요하기 때문에 매우 필요한 부분입니다.

핵심 원칙: 내가 이야기 하는 그것을 상대방도 이미 알고 있을 때 ‘the’를 쓴다

다음에 오는 명사가 이미 알려져 있거나, 이해되었거나, 매우 명백할 때, 즉 이미 정해졌거나 ‘알려진’ 것일 때 ‘the’를 사용하라.

쉽게 말해, 나와 상대방 모두가 ‘아, 그거!’라고 알 수 있는 명사 앞에 ‘the’를 붙이는 것입니다.

이 원칙은 크게 두 가지 상황으로 나눠볼 수 있습니다.

1. 이미 대화 중에 언급되었거나, 특정된 명사일 때

  • I picked up my suitcase and the handle broke off. (나는 내 여행 가방을 집어 들었고, 그 손잡이가 부러졌다.)여기서 ‘handle’ 앞에는 왜 ‘the’가 붙었을까요? 바로 앞에 언급된 ‘my suitcase’에 달려있는 ‘바로 그’ 손잡이이기 때문입니다. 세상의 수많은 손잡이 중 하나(a handle)가 아니라, **내 여행 가방의 손잡이(the handle)**로 범위가 특정되었죠.

2. 구체적으로 말하지 않아도, 상황상 무엇인지 명백할 때

  • Be careful! You’re spilling coffee on the floor. (조심해! 너 지금 (이 방의) 그 바닥에 커피 쏟고 있어.)우리가 대화하는 공간에 바닥은 보통 하나입니다. 굳이 ‘this room’s floor’라고 말하지 않아도, 우리가 있는 공간의 ‘그 바닥’이라는 것을 누구나 알 수 있습니다.
  • Don’t light that cigar! You’ll fill the house with smoke. (그 시가에 불 붙이지 마! (우리가 있는 이) 그 집을 연기로 가득 채울 거야.)’a house’가 아니라 ‘the house’인 이유는, 우리가 현재 함께 있는 ‘바로 이 집’을 가리키기 때문입니다.

연습문제로 개념 다지기

자, 그럼 이제 연습문제를 통해 제대로 이해했는지 확인해 볼까요? 잠시 스크롤을 멈추고 빈칸에 a/an 또는 the 중 무엇이 들어갈지 생각해 보세요.

  1. Marvin went fishing, stood up in the boat, and fell in ______ water.
  2. I don’t like traveling by air. I’m always afraid ______ plane will crash.
  3. The teacher asked a question, but Mr. Jones didn’t know ______ answer.
  4. Kyoko can’t study in Australia because she doesn’t know ______ language.
  5. Jim’s mother said, “Jimmy, get your feet off ______ table!”

정답 및 해설 보기

모든 정답은 the 입니다. 왜 그런지 하나씩 살펴볼까요?

  1. the water: 마빈이 낚시하던 배가 떠 있던 ‘바로 그’ 물에 빠졌기 때문입니다.
  2. the plane: 내가 타고 있는 ‘바로 그’ 비행기가 추락할까 봐 두렵다는 의미입니다.
  3. the answer: 선생님이 질문하신 ‘바로 그’ 질문에 대한 답을 몰랐다는 뜻입니다.
  4. the language: 호주(Australia)라는 특정 장소에서 사용되는 **’바로 그’ 언어(영어)**를 의미합니다.
  5. the table: 지미가 발을 올려놓고 있는 ‘바로 그’ 식탁을 가리킵니다.

추가)문장에 처음 등장해도 ‘the’를 쓰는 경우

  • ✅ 1. Masahiro swung the bat, hit a home run, and won the game. (마사히로는 방망이를 휘둘러 홈런을 쳤고, 그 경기에서 이겼다.)’game’이라는 단어는 처음 나왔지만, 야구 경기라는 상황 속에서 치러지고 있는 ‘바로 그’ 경기는 명백합니다.
  • ✅ 4. Don’t hit the window! You’ll break the glass. (저 창문 치지 마! 그 유리 깨지겠어.)’glass’라는 단어가 처음 나왔지만, 앞서 언급한 ‘the window’의 일부인 **’그 창문의 유리’**라는 것이 명백하므로 ‘the’를 사용합니다.
  • ✅ 5. Could you answer the telephone please? (전화 좀 받아주시겠어요?)’telephone’이 처음 언급되었지만, 보통 집이나 사무실 등 특정 공간에 있는 ‘바로 그’ 전화기를 의미하는 것이므로 자연스럽게 ‘the’를 씁니다.

결론: ‘the’는 우리 사이의 ‘공통된 약속’

정관사 ‘the’는 단순히 ‘그’라고 해석하는 것을 넘어, 대화 참여자들 사이에 암묵적으로 공유되고 있는 특정 대상을 가리키는 신호와 같습니다.

오늘 배운 “이미 알고 있거나 상황상 명백한 것”이라는 핵심 원칙만 기억하세요. 그리고 문장을 읽거나 쓸 때 ‘이 명사를 상대방도 바로 떠올릴 수 있을까?’라고 스스로 질문하는 습관을 들인다면, 더는 ‘a’와 ‘the’ 사이에서 망설이지 않게 될 겁니다.

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